二号首长

作者:黄晓阳

    说起曾国藩的刚与柔,左宗棠最了解其中滋味。左宗棠脾气大、性子倔,从来都是直来直去,而曾国藩则恰恰相反,他为人谨慎小心,很少与人发生争执,围绕在他身边的大臣群星闪耀,而左宗棠却是和者甚少。在为人做官上面,曾国藩是软硬兼施,而硬脾气的左宗棠和他做了半辈子的死对头,最终败得很惨。

    1864年7月,清军攻入了天京,太平天国起义的火焰被压了下去。义军主要将领如干王洪仁玕、忠王李秀成等都被清军捕获。这本来是一件天大的喜事,曾国藩等人与太平军血战近十年,湘湖子弟死伤无数,他本人也是心力交瘁,天京城破,曾氏兄弟相拥而泣。然而随后发生的一件事,却差点要了曾国藩的脑袋。

    破城之后,曾国藩率军突入天王府,捉拿幼天王洪天贵福,但是当他们赶到的时候,那里早已经成了一片焦土,大堂之上僵卧着一具被烧得残缺不全的尸体,有人报告说,这就是首逆洪天贵福。面对这种情况,曾国藩下令继续搜捕,另一面找人确认眼前这具尸体的真伪。清军将整个天京城翻了个遍,最终没有找到洪天贵福。既然如此,曾国藩便断定那具烧焦了的尸体就是洪天贵福本人。于是便将这个喜讯报了上去,说贼首“积薪自焚,畏罪自裁”。慈禧太后听到这个消息后大悦,立即下令嘉奖各部,就在这时,左宗棠站了出来,他上言称幼天王并没有死,而是乔装打扮逃离了天京。

    慈禧太后对此将信将疑,随后不久,又传出幼天王在湖州、广德之间活动的消息,于是慈禧下令,一定要严格彻查此事,曾国藩面临着一个“欺君罔上”的重罪。所谓兔死狗烹,太平天国灭亡了,曾国藩和他的湘勇也就失去了利用价值,此时,慈禧集团最急需考虑的就是曾国藩过于膨胀的势力问题。可以预见,左宗棠的这一纸状书,直接将曾国藩推到了风口浪尖上,弄不好就会落得个株连九族、无人收尸的下场。曾氏兄弟急得满头大汗,整夜都睡不着觉,即便一点点风吹草动,也会让他们寝食难安。慈禧沉吟数日,在杀与不杀之间进行权衡,最终还是觉得,单单靠一件幼天王的事,就处死门生故吏满天下的曾国藩定会激起变故,还是喘口气吧。就这样,曾国藩逃过一劫。

    经过幼天王这件事之后,曾国藩和左宗棠彻底闹僵了,从此以后8年时间里,两人再无关联,左宗棠主要在地方做官,曾国藩则一直留在京师,两人碰面机会不多,就算见了面也装作看不见。当时曾国藩门下很多人纷纷对他进言,回头应好好收拾左宗棠,虽然曾国藩自己也对左宗棠的落井下石很不满意,但是他没有采取任何报复行动。而每当别人提起左宗棠的时候,他也总是缄口不言。曾国藩对左宗棠如此,而左宗棠对曾国藩就另当别论了,左宗棠在外做官,每一次接见下属或客人的时候,总是不忘记痛骂曾国藩,言辞激烈,火气十足,甚至还说曾国藩回家守孝是对朝廷不忠。

    可以说,曾国藩在处理自己和左宗棠的矛盾时,是“柔”字当头的,但是同时也包含着绵延不尽的“硬度”,总体说来,是以柔为主,刚直为辅。

    1.曾国藩对左宗棠的“柔”。八年来,他从来没有和对方发生过一次正面冲突,即使有很多人从中挑拨、教唆,曾国藩也一样是端坐不动,不予理会。一时的宽容几乎每一个人都可以做到,对于微小的冒犯,大家也都能一笑了之,但是像曾国藩这样忍让左宗棠八年、不去理会可能导致自己株连九族的“幼天王事件”,真算得上是一“柔”到底。这种绵延不绝的阴柔不单单为曾国藩赢得了好名声,而且最终折服了死要面子的左宗棠,他不但主动寄信问候,还在曾国藩死后真心奉上挽联,以示哀悼。

    2.曾国藩对左宗棠的“刚”。在这八年时间里,曾国藩从来都没有正眼朝左宗棠那里瞧过,他也丝毫没有想要“降低自己的身份”去向对方求和。因为他知道,作为人臣,还是他曾国藩一方独大的。可以断言,如果左宗棠不给曾国藩写信,那么他们二人之间是永远不可能再有联系的,这是曾国藩心中的那股傲气所带来的,这种强硬的气质最终迫使左宗棠主动写信通好。表面上看来,曾国藩一直都是退避谦让的,但是实际上,他从来没有向对方妥协过,他凭借自身的威慑力,刚柔并进终于征服了倔强的左宗棠。可以说,他的“刚”是非常隐秘的,正是这种沉默的“不让步”,最终等到了左宗棠的“让步”。在晚清时代,能让心高气傲的左宗棠后退致敬的,也只有曾国藩一人。

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